1969- 1981.. من التشكل الجنيني إلى إعلان الوجود بدأ تشكل النهضة في 1969 كحركة دعوية من أفراد قلائل هم راشد الغنوشي؛ أستاذ الفلسفة العائد من سوريا وفرنسا، وعبد الفتاح مورو طالب الحقوق حينها، واحميدة النيفر أستاذ في التفكير الإسلامي. وفي 1972، تم تأسيس "الجماعة الإسلامية" في اجتماع بين 40 قيادي بضاحية مرناق بالعاصمة تونس، وبدأت الحركة في الانتشار خاصة بصفوف طلاب المعاهد الثانوية والجامعات حتى تم تأسيس حركة "الاتجاه الإسلامي" كجناح طلابي لـ"الجماعة الإسلامية". وفي يونيو/ حزيران 1981، أعلنت الجماعة الإسلامية وجودها العلني في مؤتمر صحفي بمكتب مورو. ووفق بيانها التأسيسي، تعمل الحركة على "بعث الشخصية الإسلامية لتونس (..)" و"تجديد الفكر الإسلامي" و"إعادة بناء الحياة السياسية على أسس إنسانية وتوزيع الثروة توزيعا عادلا..".